涂料用颜料的尺寸比较小，并且分散性很高，因此具有很高的表面能。为了减少表面能，颜料或填料粒子之间倾向于发生团聚以减小表面积。同时，由于表面的原子价或分子力场不饱和，颜料会吸附空气中的气体分子来降低体系的表面能。

如果希望颜料在体系内良好地分散，一方面要求颜料与分散介质之间具有良好的润湿能力，同时要求不能有太大的界面张力。

界面性质决定了颜料在体系内的分散，改变体系内界面性质有效的物质是界面活性剂，也称为表面活性剂。

表面活性剂通常是由性质截然不同的亲油基和亲水基两部分组成，可以在溶液表面定向排列，并使表面张力显著下降。

表面活性剂在涂料工业中有许多十分重要的应用，如润湿、分散、絮凝、发泡和消泡、乳化和破乳等，有工业味精的称号。

高泰分散剂是表面活性剂的一种，一端可以吸附在颜料表面，另一端可以在体系中溶剂化，从而改变颜料的表面性能，使颜料的润湿和分散过程容易进行。润湿是改变颜料表面性能的过程，除掉表面吸附的水和空气，改变其极性，降低液-固之间界面张力和接触角，增加颜料和漆料的亲合力，缩短颜料在漆料中的研磨分散时间，通过粉碎形成颜料细小颗粒的悬浮体。

在无外力作用下，要保持颗粒稳定的分散状态，就必须加入一定量的分散剂，高泰分散剂吸附在颜料微粒的表面，通过形成双电层、物理屏蔽作用、氢键作用、偶极作用，防止分散了的颜料粒子再度聚集，使其在分散体系中处于稳定的悬浮状态。

在选择高泰分散剂时一定要考虑分散剂与体系中树脂及溶剂的相容性，如果分散剂与溶剂相容很好，则溶剂化的链段在体系中比较伸展，这增加了分散剂的空间位阻，抑制了颜料的团聚，使体系变得稳定。如果不相容，溶剂化分子链发生收缩，空间位阻减小，由于同种物质之间的相互作用更强，颜料容易发生团聚，导致体系的稳定性变差。